För palestinierna, är de 10 000 personer som sitter i israeliska fängelsen politiska fångar som hålls illegalt av ockupationsmakten. Årets demonstrationer kommer då förhandlingar pågår angående ett fångutbyte mellan palestinska fångar och Gilad Shalit, den israeliska soldaten som fångades av motståndskämpar kopplade till Hamas i juni förra året. De som tillfångatagit Shalit har krävt att hundratals palestinier friges, inkluderat män som åtalats för att ha mördat israeler.

Ismail Haniyah, den palestinska premiärministern talade inför en samling människor och försäkrade dem om att listan över fångar som man kräver från Israel i utbyte mot Shalit inkluderar "personer från alla fraktioner". Haniyah sade att listan inkluderar den populära palestinska fången Marwan Barghouti från Fatah. Men Israel har svarat att man inte tänker frige Barghouti, som just nu tjänar konsekutiva livstids domar för hans roll i attacken som dödade fyra israelier och en grekisk munk.

Mass fångeskap

Sedan kidnappningen av Shalit, har Israel trappat upp aktiviteten i deras arrestläger, där de har fängslat över 3500 palestinier vilket inkluderar 41 folkvalda parlamentariker. Nu när en fångutbyte diskuteras så hoppas fångarnas familjer att deras älskades frigivande skall vara nära. I Gaza har 26 män skickats i exil från Betlehem sedan 2002 och de har redan fått reda på att deras situation inte kommer att ingå i fångutbytet.

År 2002 nådde Israel och den Palestinska myndigheten en kontroversiell överenskommelse där 26 palestinier skickades i exil till Gaza och 13 andra till ett antal europeiska länder. Dessa personer var involverade i den 41 dagar långa belägringen av Betlehems födelsekyrka, där de sökte sin tillflykt undan den israeliska invasionen av deras palestinska by. De sitter inte bakom galler men deras liv är under restriktioner liknande de som sitter bakom galler. De kan inte gå hem, deras familjers besökstillstånd utfärdas sparsamt om det ändå genomförs och ett slut på deras exil är inte i sikte ännu.

Måndagens protester

Varje måndag, protesterar de över 10 000 fångarnas familjer vid Röda korsets kontor i deras städer för att kräva deras älskades frigivande. Bland de som fortfarande sitter fängslade hos Israel är nästan 400 barn och 120 kvinnor. 900 till kallas för administrativa fångar, fängslade utan att fått något åtal mot sig eller datum för rättegång. Yaseen Al-Hreimi, en före detta politisk fånge och fader till en nuvarande fånge, är en av de 26 palestinier som skickades i exil till Gaza remsan år 2002.

"Gaza är lite större än ett fängelse, det är som ett fångläger. Vi skickades i exil och glömdes bort med havet i väst, och gränsen i öst, Egypten i söder och Israel i norr".

Yaseen har överlämnat sig själv till en lång exil. Men diskussionen om ett fångutbyte med Israel har rest hans förhoppningar om att hans son Jalal skall friges snart och förenas med hans andra barn.

"Om jag hade fått välja, hade jag stannat i Gaza bara för att frige min son."

År 2003 blandades Yaseens exil med sorgen över sin 17 åriga son Walid, som dog i Gaza efter att Israel nekat honom tillstånd att återvända till Västbanken för en livsräddande behandling av sin njure. I slutet tillät de israeliska myndigheterna att Walids kropp begravdes i Betlehem men Yaseen fick aldrig lämna Gaza.

Palestinska familjer har fått höra från myndigheterna att ha tålamod för frigivandet av deras älskade. För de vars nära anhöriga har varit i israeliska fängelsen i många år utan frigivning, är detta lättare sagt än gjort.

Källa: al-Jazeera